在活性氧(ROS)胁迫、营养缺乏、细胞衰老等外界刺激的作用下，会导致线粒体DNA(mtDNA)突变逐渐累积，还会使细胞内线粒体膜电位降低和去极化损伤。为了维持线粒体和细胞稳态，防止受损线粒体损伤细胞，损伤的线粒体被特异性包裹进自噬体中并与溶酶体融合，从而完成线粒体的降解，这个过程称为线粒体自噬(mitophagy)。根据线粒体自噬过程的特征，可将其分为4个关键的步骤：1）前期线粒体受损后发生通透性转变，导致线粒体去极化，失去膜电位，诱导线粒体自噬相关蛋白活化；2）早期自噬体包裹受损线粒体，形成线粒体自噬体；3）中期线粒体自噬体与溶酶体融合后形成成熟的线粒体自噬溶酶体；4）溶酶体酸性水解酶流入自噬体降解线粒体，营养物质得以循环再利用。