克隆载体（cloning vector）是指具有克隆载体的基本元件（复制起始位点，抗性基因，多克隆位点等)，可以携带DNA片段或外源基因进入受体细胞并能够大量复制从而实现外源基因扩增的载体。表达载体（expression vector）是除了具有克隆载体的基本元件外，还有可以表达调控目的基因的元件，即转录翻译所必需的表达调控元件，如启动子、核糖体结合位点、终止子等，从而使整合在载体上的外源基因能在受体细胞中高效表达。