RNA干扰(RNA interference，RNAi)是指沉默或抑制目标基因表达的过程，指内源性或外源性双链RNA(dsRNA)介导的细胞内mRNA发生特异性降解，从而导致靶基因的表达沉默，产生相应的功能表型缺失的现象。

RNA干扰由转运到细胞质中的双链RNA激活。有由小干扰RNA（siRNA）或短发夹RNA（shRNA）诱导实现靶mRNA的降解，或者通过小RNA（miRNA）诱导特定mRNA翻译的抑制。通过短反义核酸（siRNA和shRNA序列）靶向细胞mRNA，从而实现其随后的降解，导致其水平的下降，最终实现抑制作用。